越戰期間，美軍F-4戰機雖然能夠攜帶中程空對空飛彈迎敵，但是F-4面臨性能靈活的MiG-21戰機在近距離纏鬥時吃盡苦頭，因此1974年美國國防部提出一款強調纏鬥性能的輕型戰機需求。F-16因而誕生，並於1978年進入美軍服役。
F-16戰機雖然已經問世40年，但是經過不斷改良，加上操作成本便宜，成為中/輕型戰機市場的搶手貨，目前已生產超過4600架，且生產線仍未停止。
美軍是全球最大的F-16戰機使用單位，總計服役超過2000架，包括空軍採購F-16A/B(792架)、F-16C/D(1416架)與26架海軍模擬俄羅斯戰機的F-16N(F-16C/D Block30改裝)，這一批F-16N因為結構發生裂縫的關係而退役。
美國在中東最重要的盟友以色列是F-16第二大使用國，總採購數量高達362架，包括F-16A/B 75架、F-16C/D 135架，隨著引進F-35A隱形戰機，以色列開始將F-16A/B除役，並試圖翻修轉賣他國。
F-16第三大使用國是土耳其，最初採購240架F-16C/D，2007年又加購30架，都是由洛馬授權土耳其航太公司（ Turkish Aerospace Industries，TAI）所生產。2016年土耳其軍方政變失敗後，土耳其政府開除大批F-16飛行員，讓土耳其嚴重缺乏飛官操作戰機，導致空防陷入危機。
F-16第四大使用國是埃及，共採購240架F-16，包括F-16A/B與F-16C/D等型號。
我國在1990年代採購150架F-16A/B，今年通過2400多億預算採購66架F-16V，如果我國要超越以色列，至少要再買146架F-16戰機，難度不低。空軍其實中意的是具備雷達匿蹤、短場/垂直起降能力的F-35B型隱形戰機，採購F-16V是因為現有戰機開始老化、美方又不願意賣F-35的折衷方案。
蘇貞昌在臉書上說「臺灣會成為除了美國外，擁有最多F-16的國家。」恐怕是幕僚臉書上稿疏失，否則要加碼購買146架F-16戰機，空軍必須招募更多飛行員，如果無法招募足夠飛行員，勢必要將IDF經國號戰機與操作費用昂貴的幻象2000戰機提前除役。
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